D’où vient la tradition des 13 desserts de Noël ?

Les 13 desserts de Noël dites-vous ? Cette tradition de Noël est un vrai plaisir aussi bien pour les yeux que pour les papilles et fera certainement le bonheur des petits et des grands. Mais d’où vient-elle ? Et comment réaliser un plateau de 13 desserts comme il faut ? Si vous avez déjà choisis vos coffrets cadeaux de noël pour toute la famille, il est temps de penser aux desserts qui vont trôner fièrement sur votre table en ces fêtes de fin d’année !

Aux origines, une tradition provençale 

Les desserts de Noël comme la bûche de Noël ou les brioches sont certes très appréciés, mais les 13 desserts demeurent une tradition très ancrée dans le sud de la France, en Provence pour être plus précis. Cette tradition de Noël symbolise l’abondance. Durant la veillée de Noël, avant d’aller à la messe, les familles se contentent d’un repas maigre composé de légumes et de poisson cuit à la vapeur. Le plateau chargé des 13 desserts de Noël était servi au retour à la maison lors du gros souper. Les fruits et les délices qui les accompagnent devaient alors être dégustés jusqu’au 26 décembre. Cette tradition perdure aujourd’hui encore au sein de nombreuses familles provençales. 

Cette coutume est mentionnée vers le 17e siècle, bien que ses origines remontent à bien plus loin. C’est le père François Marchetti qui en fait mention pour la première fois dans des écrits datant de 1683. L’homme d’Église liste quelques desserts, sans pour autant indiquer leur nombre. Parmi les desserts figuraient alors des fruits secs et des fruits frais, ainsi que la pompe à l’huile, un dessert typique de la région préparé avec de la farine de blé, du levain, du sucre et parfumé à l’eau de fleur d’oranger et d’huile d’olive.  

Ce n’est qu’en 1925 que les desserts sont quantifiés, dans le journal La Pignato. L’auteur du numéro spécial de Noël y indiquait de nombreux desserts provençaux, en plus de différents fruits sans oublier les quatre mendiants pour préparer le nougat des capucins. Le chiffre 13 se réfère aux 12 apôtres et au Christ, lors du repas de la Cène. 

Dans la continuité des traditions méditerranéennes 

Ces desserts gourmands et riches ne sont pas seulement propres à la Provence. De nombreuses régions méditerranéennes sont aussi rattachées à cette coutume. C’est le cas du Languedoc, mais aussi de la Catalogne où les desserts incluent des pâtisseries agrémentées d’épices, et sucrées avec du miel. Pour le 6 janvier, la date de la célébration de Noël pour les Arméniens de Marseille, le plateau de 13 desserts est préparé avec des pâtisseries spécifiques. Les Grecs d’Égypte ont aussi adopté cette coutume, mais pour célébrer le changement d’année. Les fruits secs, les châtaignes et les pruneaux sont alors mis à l’honneur. Les Juifs sépharades composent leur dessert à partir de nougats, de figues et de raisins qu’ils dégustent à l’occasion de la nouvelle année civile du Roch Hachana. 

Quels sont les 13 desserts de Noël ? 

La composition des plateaux des 13 desserts est très variable d’une ville à l’autre, même si des institutions et musées ont essayé de codifier cette tradition. C’est le cas du musée des Arts et Traditions populaires du terroir marseillais. Il propose ainsi de préparer les 13 desserts de Noël avec : 

• Des pâtisseries : la pompe à l’huile qui peut être remplacée par la fougasse, les oreillettes et les bugnes.
• Des fruits secs : les quatre mendiants, quatre fruits secs en référence à des ordres religieux : raisins secs représentent les Dominicains, figues sèches représentent les Franciscains, noisettes ou noix représentent les Augustins et amandes représentent les Carmes.
• Des fruits frais : le melon vert, les poires, les pommes, les raisins frais et les agrumes.
• Des confiseries : les calissons, les pâtes de fruits, le chocolat. 

Le plus important est alors de proposer 13 desserts différents. Si les traditionalistes se limitent aux produits du terroir, des fruits exotiques comme la datte aussi peuvent figurer parmi les composants de ces plateaux de friandises comme en pays niçois. Dans la région, les pâtisseries comme les tartes, les confitures et les galettes au lait aussi sont très appréciées. 

L’art de présenter les desserts de Noël 

Traditionnellement, le ou les plateaux contenant les 13 desserts de Noël doivent être disposés sur une table recouverte de 3 nappes blanches et d’autant de bougies. Le chiffre 3 symbolise la Sainte Trinité. Pour placer les différents éléments des 13 desserts sur le plat, il suffit de laisser libre cours à son imagination. Mais le mieux est de remplir d’abord le milieu du plat et de continuer vers l’extérieur. Les fruits et les friandises peuvent aussi être disposés dans un grand panier en osier. Pour éviter que tout se mélange, il est alors plus indiqué de mettre chaque dessert dans un contenant. Pour peaufiner le rendu, il est tout à fait possible d’accrocher quelques décorations au panier. 

Vous pouvez confectionner un coffret de 13 désert à offrir en plus des beaux cadeaux de noël que vous avez dénichés pour vos proches. Demandez aussi à votre pâtissier ou boulanger s’il peut réaliser ces paniers gourmands pour offrir ou à s’offrir, à vous de voir. En tout cas nous vous souhaitons de délicieuses fêtes de fin d’année !